Tynges av økte renter

- Vår hovedutfordring neste år er den sterkt stigende renta. Vi har bygd mye, og vi må bygge mye mer, men neste år er vårt økonomiske handlingsrom 120 millioner mindre enn i år, sier rådmann Einar Evensen.

Han følger ivrig med på renteutviklingen og ser at det spås lavere rente. Men foreløpig har han ikke kunne legge det inn i budsjettet.

Østfold-kommunen med 50.000 innbyggere vokser sakte, men sikkert, men kommuneøkonomien er trang. Som i de fleste større kommuner blir 2009 et tøft år. Ja, de tøffe tidene har allerede begynt. Anslaget for årets driftsresultat synker like fort som renta stiger. Det varsles økte pensjonsregninger, og økonomiske buffere spises opp av børsnedgang.

Egen finansforvalter

Sarpsborg har også satset på børsen. Kommunen har 140 millioner kroner i langsiktige investeringer. Rundt 8 millioner må bokføres som tap dette året, men det er ikke mer enn man må regne med i urolige finanstider.

Kommunen har en egen finansforvalter, Nils Aage Pedersen, som passer på alle kommunens lån og plasseringer. Det mener rådmannen har vært en fornuftig investering.

- Rådgivere som kommer fra finans- og meklerfirmaene, er selgere. Nils Aage jobber for Sarpsborg kommune, sier Evensen.

Skal jobbe smartere

Neste år må driften i Sarpsborg reduseres med 40 millioner. Det mener rådmannen skal gå, gjennom et stort prosjekt hvor alle skal lære seg å jobbe smartere.

- Vi må bygge en sentrumsskole eller utvide eksisterende skoler i sentrum. Og vi må bygge om et sykehjem, slik at vi får enerom. Men det er jo mye mer vi burde ha gjort, sier rådmannen, og ramser opp: Boliger for eldre, nytt bibliotek og kulturhus, flere skoleplasser, opprustning av gågata - for å nevne noe.

Alt dette må vente.

Har hamstret lån

Situasjonen i Sarpsborg er typisk for mange vekstkommuner som har investert mye og har store lån. Flere innbyggere betyr også behov for videre investeringer.

Markedet for lån med gode betingelser for kommuner, er lite. Kommunalbanken, Kommunekreditt og KLP er de eneste.

- Det er betenkelig at vi egentlig bare har to og en halv aktør på det kommunale utlånsmarkedet. Det er ikke rare markedet, bemerker Evensen.

Selv har Sarpsborg nok likviditet til å klare seg gjennom 2009. Kommunen har nettopp tatt opp lån i KLP og plasserer det trygt inntil skoler og sykehjem skal bygges. Dermed har de «hamstret» nok kroner til å klare seg gjennom lånetørken.