Gavmild minister på Torsken-besøk

- Vi er jo glade amatører, så det er jo et under at vi fått til denne ferjeforbindelsen i 12 år. Vi har aldri turt å markedsføre den, fordi vi har vært usikre på driften helt fram til uka før avgang, sier ordfører Pedersen.

Nå blir Andøy-forbindelsen, også kalt The Whale Route, en del av riksveisambandet, og dermed er driften sikret.

Ferja går bare i sommermånedene og er viktig for reiselivet i hele distriktet. Den eies av et eget selskap hvor Norlandia-kjeden er hovedaksjonær og kommunene medeiere. Ordfører Pedersen sitter i styret, og det er første gang på lenge han har kunnet presentere en økonomisk gladnyhet for innbyggerne.

Stor opprydding

Torsken har under 1.000 innbyggere, og fraflyttingen har vært stor i flere år. Økonomistyringen i kommunen har vært dårlig, og det siste regnskapet som ble vedtatt var for år 2000.

I høst oppdaget kommunen at det akkumulerte underskuddet var nesten dobbelt så stort som de først hadde trodd, nemlig 13 millioner kroner - ikke 7-8 millioner.

I vår var kommunen tilnærmet konkurs. Det var så vidt det var penger til å betale lønninger. Innsparinger til 8 millioner kroner ble vedtatt av kommunestyret, og nå håper ordfører Pedersen at regnskapet kan gå i balanse i år.

- Det er en målsetting at det ikke skal bli underskudd i 2007, uten at jeg kan garantere 100 prosent at vi får det til, sier han.

Kommunene har måttet si opp folk i administrasjonen og på skolene, brukerbetalingen er økt, og eiendomsskatt er innført.

Regnskapene for 2001, 2002, 2003 og 2004 vil kommunestyret vedta slik de foreligger.

- Vi har bestemt oss for ikke å bruke flere ressurser på å lete etter bilag som er borte. Det er uansett mindre summer det er snakk om, og nå er det viktig å se fremover, sier ordføreren.

Fra 2005 er det mulig å lage komplette regnskap, og det jobber administrasjonen med.

Til valg i en bølgedal

- Hvordan er det å gå til valg i en slik situasjon?

- Jeg tror folk har både respekt og forståelse for at vi må gjøre disse grepene. Men om det blir gjenvalg er jo usikkert, selv om Senterpartiet lenge har hatt den største gruppa i kommunestyret.

- Hadde du lyst til å stille til valg igjen?

- Jeg sa først nei, men så ble det til det likevel. Etter dette har jeg jo også lyst til å være med på en opptur og få kommunen på fote igjen. Vi er jo på god vei over kneika, sier Pedersen.

Valgkampen er ikke helt i gang ytterst på Senja. Men med samferdselsministerens besøk er i hvert fall håpet lysegrønt.