Nytt kommunevalg er helt naturlig

Jussprofessor Jan Fridthjof Bernt kommenterer i dag spørsmålet om nye kommunestyrer kan utnevnes av de gamle, slik planen er i Sandefjord, Andebu og Stokke. I vår populære spalte «Bernt svarer» konkluderer nestoren innen kommunejuss at det ikke er lov.

Konklusjonen er den stikk motsatte av den Kommunaldepartementet har trukket. Departementet har tidligere signalisert at det ville være en grei framgangsmåte at de avtroppende folkevalgte utpekte sine egne etterfølgere.

Men en slik framgangsmåte har altså ikke hjemmel i lovverket, ifølge Bernt. Det vil i så fall ikke være første gang Kommunaldepartementet bommer i lovtolkningen, men viktigere enn å krangle om noen har tabbet seg ut, er at departementet ser på spørsmålet på nytt og ikke bare kutter viktige demokratiske elementer i prosessen.

Det kan være naturlig å tenke at det blir mye velging om Nye Sandefjord skal ha kommunevalg også i 2016 – eller i 2017 – men om vi ser reformen i et perspektiv på mange tiår, er dette en svært liten pris å betale for å sørge for at kommunestyrene som velges når de nye kommunene er i gang, har et mandat direkte fra sine eiere.

Det er andre gang departementet bommer på vurderinger om hvor involvert kommunenes aksjonærer skal være i sammenslåingsprosessen. Tidligere har Kommunaldepartementet ment at det var vel så greit med en meningsmåling som rådgivende folkeavstemning. Det er selvsagt billigere å gjennomføre en meningsmåling blant deler av befolkningen, men vi har ikke demokrati fordi det er den styreformen som leverte det rimeligste anbudet.

Skal prosessen virkelig forankres i befolkningen, som altså er de som bidrar mest til kommunens økonomi gjennom betaling av skatter, avgifter og gebyrer, er det helt naturlig å holde folkeavstemninger om forskjellige alternativ når utredningene er over og avgjørelsen skal tas.

Det kan være mange gode sider ved en kommunesammenslåing, skjønt det som vel kommer litt i skyggen av debatten, er at det er godt styrte kommuner som lykkes allerede i dag, enten de er store eller små. Uansett er det svært viktig at det stilles kritiske spørsmål til prosessen underveis – og at noen sier tydelig fra, slik Bernt gjør i dag.

Jeg hadde gleden av å diskutere kommunevalg på en samling for Landslaget for lokalaviser nylig, hvor jeg erklærte at vi som presse når reformen er gjennomført, i alle fall ikke må bli beskyldt for at vi ikke stilte nok kritiske spørsmål. Vi skal ikke være heiagjeng, verken for motstandere eller forkjempere. Spørsmålet om hvordan de nye kommunestyrene skal settes sammen, er imidlertid svært viktig. Det er for meg åpenbart at det riktige vil være å la folket bestemme dette.

Man kan tenke seg en situasjon hvor Nye Sandefjord blir et kommunestyre med nesten bare medlemmer fra gamle Sandefjord. Siden kommunen er så tidlig ute, vil et slikt valgresultat kunne få effekt i kommuner hvor skepsisen til å bli «slukt» av større naboer, er til stede.

Jeg tror ikke det er stor grunn til å være redd for et slikt utfall av folkestyret. Historien har vist at innbyggerne gang på gang er i stand til å ta fornuftige, veloverveide valg helt på egen hånd – uten at et eller annet departement instruerer hvordan de demokratiske prosessene skal foregå. Det er nemlig ikke godt demokrati.

Det er bra vi har eksperter som professor Bernt, som sier tydelig fra når han mener loven tolkes feil. Det er all grunn til å lese hans resonnement og handle deretter. Og tenk hvor spennende det vil være å følge valgkampen i forkant av Nye Sandefjord!