Kampen om Lofoten

De gjorde seg kanskje noen tanker, de 150 deltakerne på Nordnorsk oljeforums konferanse i Brussel denne uka, om hvor forsvinnende liten sannsynligheten var for at et vulkanutbrudd på Island skulle sette dem askefaste.

Sist torsdag konkluderte regjeringens ekspertgruppe med at sannsynligheten for oljeutslipp i Lofoten og Barentshavet er lav, men at konsekvensene av et utslipp kan være store.

Fredag anslo Oljedirektoratets rapport at havbunnen utenfor Lofoten og Vesterålen rommer olje og gass tilsvarende 1,3 milliarder fat. Det er bare halvparten av det oljeindustrien har operert med, men likevel store mengder. Nær halvparten finnes i Nordland VI, som også er det mest sårbare området.

Med disse to rapportene har striden om oljevirksomhet i disse havområdene igjen spisset seg til. De omfattende utredningene skal danne grunnlaget for en fornyet forvaltningsplan fra regjeringen ved årsskiftet. I mai kommer en utredningen om ringvirkningene for næringslivet og lokalsamfunnene.

Oljevirksomhet utenfor Lofoten splitter også befolkningen og politikerne i Nord-Norge. Et flertall i befolkningen er imot, mens store deler av den politiske eliten er for. 

Tilhengerne ser på olje- og gassvirksomhet som den kanskje eneste muligheten til å trekke sårt tiltrengt kapital, kompetanse og arbeidsplasser til landsdelen – med en liten miljørisiko. Denne utviklingsoptimismen står sterkt i Arbeiderpartiet. På den andre siden står fiskeri- og miljøinteressene, med Senterpartiet og SV som sine politiske forkjempere.

Tilhengere og motstandere har valgt og vurdert kunnskapen som passer dem best fra denne ukas utredninger. Ny og god kunnskap er selvsagt viktig når avgjørelsen skal tas, men den vil til slutt bli en politisk avveining. Her vil også den rent politiske belastningen for regjeringen og dens partier være med.

Presset på Ap er stort fra landsdelen. Fylkesrådslederne i Nordland og Troms krevde denne uka at Jens setter SV på plass og sørger for konsekvensutredning. 13 ordførere, mange fra Ap, krevde nylig konsekvensutredning. Ap kan tape mange velgere i Nord-Norge på å si nei til utredning og utvinning, men står så sterkt at de har råd til å miste noen. De har også en miljøtroverdighet å ta vare på. Regjeringsslitasjen vil spille en rolle: Hvor viktig er det å redde regjeringen når denne beslutningen skal tas rundt årsskiftet?