Ingen friskmelding

Alarmen gikk 15. november i fjor i regjeringen. Tall viste at anslagene for utgiftene for sykefraværet i 2009 måtte oppdateres med 3,4 milliarder kroner til 36,6 milliarder kroner. Oppjusteringen skjedde mindre enn to måneder etter det forrige anslaget i høstens statsbudsjett. Tre dager senere gikk Jens Stoltenberg opp på talerstolen på LO Stats kartellkonferanse på Gol og varslet kamp mot sykefraværet. Så vet vi hva som fulgte; nedsetting av flere utvalg, journalister rapporterte om sykefravær i Sverige, Nederland og alle krinkler og kroker i norske kommuner, forskere kom på banen, handlingsplaner ble laget og det hele munnet ut i en ny avtale om inkluderende arbeidsliv.

Sju måneder senere har det legemeldte sykefraværet falt med 9,7 prosent i 1. kvartal sammenlignet med samme tid i fjor. Sykefraværet er nede på 7 prosent. Det betyr at det er 730.000 færre tapte dagsverk nå enn på samme tid i fjor.

For kommunene, som i stor grad har vært med på å dra sykefraværstallene opp, går sykefraværet også ned.

* Det legemeldte sykefraværet i kommunene var 7,5 prosent i 2. kvartal 2010

* Det er en nedgang på 9,2 prosent fra 1. kvartal 2009 til 1. kvartal 2010

* Sykefraværet i kommunene er fortsatt høyere enn i de andre sektorene. Statlig sektor ligger lavest med 5,1 prosent

*

En slik nedgang har det ikke vært siden endringene i regelverket i 2004. Likevel er det for tidlig å friskmelde pasienten. Statistisk sentralbyrå trekker fram sesongforskyvningen av svineinfluensaen som én av årsakene til reduksjonen i sykefraværet. SSB mener at det at influensaen kom tidligere i år enn i fjor kan forklare 35 prosent av den samlede nedgangen i sykefraværet fra 1. kvartal 2009 til 1. kvartal 2010.

Det har betydning at graderte sykmeldinger utgjorde 22,5 prosent i 1. kvartal i år, mot 18,5 prosent i samme periode i fjor. Graderte sykmeldinger er utpekt som ett av de viktigste virkemidlene som skal hindre lang sykmelding.

Men det er også grunn til å tro at sykefraværet har gått ned i takt med at arbeidsledigheten har økt. Forskere mener at sykefraværet følger utviklingen i arbeidsmarkedet fordi ansatte føler at de må stå på når det er konkurranse om jobbene.

Og som arbeidsministeren sier, all erfaring viser at når det blir diskusjon om fraværet, så går fraværet ned. Det gjelder med andre ord for rådmenn, ordførere og andre ledere i kommunene fortsatt å ha full trykk på å holde sine ansatte friske.