Graver dypt i kommunene

I april deler Stiftelsen for en kritisk og uavhengig presse (SKUP) ut årets pris for gravejournalistikk. Av de 66 kandidatene som nå er offentliggjort, er det hele 13 prosjekter som direkte handler om Kommune-Norge.

Juryleder Thor Woje, ansvarlig redaktør i Romerikes Blad, har registrert at det er mye graving i kommunene.

– Mange av bidragene handler om kommunene som egen instans, men også kommunale selskaper. Interessen for kommunale selskaper har økt. Vesentlige funksjoner er flyttet ut av kommunen, og dette er virksomheter det er behov for å følge nærmere med på. Mange redaksjoner har gjennom årene vært flinke til å overvåke disse selskapsstrukturene.

– Er proffere

Woje mener dagens journalistikk overfor kommunene er blitt både bedre og mer profesjonell enn tidligere.

– Så det er slutt med hoffintervjuer med ordfører eller rådmann ved nyttår?

– Jeg kan i hvert fall ikke huske at jeg har sett noen på lang tid. Det er blitt en mer profesjonell avstand til personene, og jeg tror det jobbes mer bevisst med gravende journalistikk i mange redaksjoner. SKUP-konferansen bidrar også helt klart til at flere griper fatt. Når man ser hva som kan bli avdekket i en enkeltkommune, inspirerer det til å ha et skjerpet blikk.

Avslørte problemer

Sogn Avis er ett av lokalmediene som har gravd i Kommune-Norge det siste året. Journalist Hanne Stedje har allerede fått en pris for artiklene om omsorgen for barn med spesielle behov i Årdal, og er nå kandidat til SKUP-prisen.

Redaktør Jan Inge Fardal i Sogn Avis mener Stedjes arbeid er kjernen av lokalavisas samfunnsoppdrag.

– Dette er det viktigste vi kan drive med. Det handler om hvordan de som har mest behov for offentlig hjelp, har det i hverdagen. Jeg er veldig fornøyd med serien, og etter hvert fikk vi også gjennomslag som gjorde at tilbudet ble bedre.

Fardal påpeker at mediene er avhengige av at folk orker å stå fram med sin sak i offentligheten.

– I denne saken har journalisten ikke gitt seg. Det er viktig at du har kilder som vil ta den belastningen det er å stå fram. Det gjorde denne saken så sterk, fordi det var flere som sto fram. Vi er avhengig av at de som blir rammet, er villige til å snakke åpent om det.

Ifølge avisa avviste kommunen kritikken kontant i starten.

– Etter hvert la politikerne og andre seg flate, og administrasjonen beklaget, sier Fardal.

– Et press

Ordfører Arild Ingar Lægreid (Ap) i Årdal er blant dem som måtte møte kritikken kommunen fikk i artikkelserien i Sogn Avis.

– Saken har gått i avisa over lang tid, og det er et press når det pågår, det er ingen tvil om det. I dag tror jeg foreldrene har fått et godt tilbud om avlastning.

Ifølge Lægreid jobbet administrasjonen og politikerne sammen for å løse problemet avisa satte søkelyset på.

Ordføreren hadde gjerne sett at flere ble satt under lupen av lokalavisa.

– Jeg savner kanskje litt bredere dekning av næringsliv og annet. Oppmerksomheten er nok mest rettet mot det offentlige. Men det er kanskje rett også; maktorganer skal ses på med kritiske øyne.