Det viser to undersøkelser Kommunal Rapport har gjennomført.

Sju av ti mener kontrollutvalget er meget viktig, men tilnærmet halvparten sier samtidig at utvalget har middels eller lav status.

Nesten hver fjerde utvalgsleder mener budsjettene er for små.

Om lag tre av fire kontrollutvalg er fortsatt lukket for offentligheten. Det kan henge sammen med at bare én av fem utvalgsledere mener lokalmediene i stor grad følger med på det som skjer i utvalget.

Martin Engeset (H), leder av Forum for kontroll og tilsyn og av kontrollutvalget i Sarpsborg, etterlyser større åpenhet i egne rekker.

– Det er bare et lite mindretall av sakene i kontrollutvalget som må være unntatt offentlighet. Det er mulig å kjøre en åpen linje og ha pressen til stede på møtene.

– Send til pressen

En gjennomgang av kommunale nettsteder viser at om lag fire av fem ikke legger ut sakspapirer og protokoller fra kontrollutvalget.

– Jeg ser ingen grunn til å behandle sakspapirene annerledes enn for andre utvalg. I Sarpsborg sender vi dokumentene til pressen samtidig som de går til utvalgsmedlemmene, sier Engeset.

– Men avisene skriver lite om kontrollutvalgene, ifølge utvalgslederne?

– Det kan være at avisene gjør en for dårlig jobb, men kontrollutvalget kan ikke forvente at journalister kommer springende. Vi må være aktive og fortelle pressen hva vi driver med. Utvalget må også ta opp saker som er interessante, ikke bare drive med pliktsaker som ikke inneholder et journalistisk poeng.

Kontrollutvalgslederne mener utvalget er svært viktig, men statusen i kommunen står ikke i stil med betydningen. Engeset mener én årsak er at kontrollutvalget ikke utformer politikk.

– Dette gjør nok at mange ikke ønsker å være med. Men et oppegående kontrollutvalg kan i stor grad påvirke hvordan en kommune eller et fylke drives, hvordan pengene forvaltes og hvilke resultater man oppnår. Mitt mål er at partiene skal se på kontrollutvalget som ett av kommunesektorens viktigste politiske organer. Da er det helt avgjørende å ha dyktige folk.

Engeset oppfordrer Kommunaldepartementet til å endre lovverket, slik at kontrollutvalget må velges på det konstituerende møtet i kommunestyret, ikke samtidig som alle andre utvalg velges. Det vil hindre at kontrollutvalget blir en post for dem som ikke har fått noe annet verv.

Vil snu på lovverket

Arne Jensen, assisterende generalsekretær i Norsk Redaktørforening, er en av dem som engasjerer seg for åpne møter i kontrollutvalget.

– Det er ikke vanskelig. Man står fritt til å lukke møtene på samme premisser som andre kommunale utvalg. I kontrollutvalget er det ekstra viktig med åpenhet, det er der man behandler ting som eventuelt har gått galt. Det er kontrollutvalget som skal følge med på at ting har gått riktig for seg.

Presseorganisasjonene ønsker å endre kommuneloven, slik at hovedregelen blir at møtene skal være åpne.

– Jeg tror få kontrollutvalg ville merke stor forskjell, men det ville være viktig for pressen å få være til stede.

– Mediene har vel selv ansvar for at de ikke skriver om kontrollutvalgene?

– Absolutt. Selv om møtene er lukket, har du god tilgang til dokumenter. Korrespondanse mellom kontrollutvalget og kommunens administrasjon kan ikke hemmeligholdes som interne dokumenter. Redaksjonene burdeinteressere seg mye mer for det som skjer, sier Jensen. 

Hva er den viktigste saken ditt utvalg har behandlet?

Liv Andresen (Frp), Askim

– Forvaltningsrapport om skole. Rådmannen blandet seg inn og mente rektorene ga feil svar. Det ble satt et større søkelys på skole, noe som har fått positiv effekt.

Per Løvhaugen (upol.), Snåsa

– Heldags intervju på alle nivåer i teknisk enhet. Resulterte i fem konkrete forbedringspunkter til rådmannen. Har ført til konkret arbeid for å forbedre seg på disse områdene. En del er allerede gjennomført.

Odd J. Hovi (Ap), Gran

– Samhandling mellom barnehager og barnevern. Melding til barnevernet kom i liten grad fra barnehager og barneskoler, mens de kom hyppigere fra ungdomstrinnet. Ikke minst ble alt presseoppslag omkring saken en vekker.

Roar Thun (Ap), Ski

– Forvaltningsrapporter om forholdene i barnevernet. Rapportene viser flere avvik som kommunen må ta tak i.