EU-kommissær vil stanse fraflytting

Som øverste ansvarlig for EUs regionalpolitikk, har Hübner satt seg fore å besøke samtlige regioner i EU og EØS. Derfor er hun nå på tredagers norgesbesøk for å lære om norsk distriktspolitikk, og spesielt utfordringene i Nord-Norge.

I et intervju med Kommunal Rapport understreker hun at det ikke bare er norske regioner som har befolkningsnedgang. Sentralisering og fraflytting er også et problem i deler av Sverige, Finland, Spania og hennes eget hjemland Polen.

- Vi ønsker ikke dette. Det er derfor EU har regionalpolitikk. Vi vil gjøre disse regionene mer attraktive, både for arbeidskraft og investeringer. Målet er å skape attraktive byer og regioner overalt, sier Hübner.

EUs regionalkommissær Danuta Hübner oppfordrer til økt samarbeid mellom regioner i Norge og EU. Foto: Ole Morten Melgård.

Butikk på Andøya

Etter et foredrag i Oslo i går formiddag, fløy hun til Tromsø sammen med sin norske “kollega” og vert, kommunalminister Åslaug Haga (Sp).

Her fikk de lunsj av Tromsø kommune og deltok på et seminar om regional utvikling i Nord-Norge. I natt gikk de om bord i hurtigruta Polarlys, for å ta sjøveien sørover til Harstad, Vesterålen og Lofoten.

EU og Norges mektigste regionalpolitikere skal blant annet få lære om lokalbutikkens betydning på Risøyhamn på Andøya, besøke bedriften Nordlaks i Stokmarknes og høre erfaringene til to kvinnelige gründere fra henholdsvis Andøy og Henningsvær.

- 98 prosent av EUs bedrifter er små og mellomstore. Europas økonomi er helt avhengig av dem. For å være konkurransedyktige i dag, så må de være veldig innovative. Derfor insisterer vi på at lokale og regionale myndigheter må legge til rette for innovasjon og nært samarbeid, blant annet med forskningsmiljøer, sier EU-kommissæren til Kommunal Rapport.

Mens Kina og India overøser europeiske forbrukere med billige forbruksvarer, må europeiske bedrifter satse på innovasjon og ny teknologi, mener hun.

Hübner tror utbyggingen av bredbånd vil skape ny næringsvirksomhet i norske utkantkommuner. De bør også utnytte sin naturskjønnhet og miljøvennlighet som viktige fortrinn, mener hun.

Gjentatte ganger understreker hun betydningen av åpenhet og samarbeid, på tvers av landegrensene, for å lære av hverandre og utvikle nye ideer.

Flom og eldrebølge

EU-kommissæren påpeker at eldrebølge, klimaendringer, kamp om arbeidskraft og konkurransen fra lavkostland i Asia, er felles europeiske utfordringer. Heller ikke et barskt klima, er Nord-Norge alene om. Stadig flere EU-borgere rammes av flom, påpeker Hübner.

- Jeg håper norske kommuner og regioner i framtiden vil engasjere seg enda mer i samarbeid med andre europeiske regioner. Norge er en veldig viktig partner for oss, sier hun.

- Åslaug Haga vil revurdere norsk medlemskap i EØS etter EFTA-domstolens dom i hjemfallssaken. Hva er din kommentar til det?

- Det har jeg ikke hørt om. Dere får finne ut hva som er best for Norge i framtiden, sier EU-kommissæren.

Ifølge Hübner er det ikke bare oljepengene våre EU setter pris på, gjennom de norske bidragene til utvikling i de nye EU-landene. Etterspurt er også norsk ekspertise, blant annet innen energi, miljø og utvikling av lokaldemokrati. Samarbeidet mellom norsk og polsk KS, nevner hun som et godt eksempel.

Om antall og størrelsen på norske kommuner og regioner er ideell, har hun ingen mening om. Men både store og små kommuner er avhengig av å samarbeide med andre, blant annet om transport, avfallshåndtering og vannforsyning, fastslårhun.