De styrer Kommune-Norge inn i nytt tiår

De to kvinnene på toppen av Kommunaldepartementet og Kommunenes Hus vil være sentrale i utviklingen av Kommune-Norge i årene som kommer.  

Mange av utfordringene de vil møte har stått på dagsordenen allerede i tiårets første måned:

Ny rapport om vellykkede kommunesammenslåinger, ny stor innbyggerundersøkelse om offentlige tjenester, velferdskommisjon, sykefravær og samhandlingsreform.

Innovative som næringslivet

Både KS-direktøren og kommunalministeren har i sitt første halvår lagt vekt på at kommunene må “husholdere” bedre med fellesskapets ressurser.

– Er det noen grunn til at folk skal oppfatte det offentlige som mindre effektivt og innovativt enn det private næringslivet?

– Nei, det er jo ikke det. Vi må endre det bildet altfor mange har av at det offentlige per definisjon leverer ineffektive tjenester, mens private driver med verdiskapning. Det skjer en fantastisk verdiskapning i offentlig sektor, sier Liv Signe Navarsete.

– Vi må bli flinkere til å bære fram de gode historiene, de dårlige kommer av seg selv. Vi leverer gode tjenester som innbyggerne er fornøyde med. Vi kan rette ryggen og være stolte, støtter Sigrun Vågeng.

For å gjøre kommunene mer effektive og innovative vil de to legge mye større vekt på å utvikle dagens og framtidens ledere. Kommunalminister og Sp-leder Navarsete utfordrer også partiene.

– I den kommende nominasjonen til lokalvalget, bør partiene sørge for å få inn folk med et mangfold av erfaringer. Det er like viktig i et kommunestyre som i styret i en privat bedrift, og kan sette fart i samfunns- og næringsutviklingen, sier Navarsete.

Hun mener alle samhandlingsprosjektene, lenge før reformen var påtenkt, viser at det er stor vilje til nytenkning i kommunene.   

Velferdens grenser

KS-direktøren mener dagens velferdssystem ikke er bærekraftig, og KS vil ha en velferdskommisjon for å utrede endringer.

Navarsete mener vi har råd dersom vi prioriterer riktig og klarer å skape et inkluderende arbeidsliv. Men hun deler langt på vei KS’ bekymring for at oljeinntektene begynner å gå nedover når eldrebølgen setter inn for alvor.  

– Vi vil måtte diskutere takten og nivået på veksten. Kanskje må vi prioritere strengere hvor veksten skal komme. Når vi ser oss tilbake, er det ikke tvil om at det har vært en enorm velferdsvekst.

– Som det går en grense for?

– Ser vi på behovet for tjenester og tilgangen på arbeidskraft, så er det klart det finnes grenser for velferdsstaten. Og den kommer nærmere, sier Navarsete.

Vågeng mener politikerne ikke kan fortsette å tilby stadig nye velferdsgoder, og er bekymret for at rikspolitikernes løfter setter kommunene i forventningsskvis.

Kommunenes frihet

Det slår gnister av diskusjonen mellom de to kommunetoppene – enten de deler stolthet over hva kommunene får til eller de føler hverandre på tennene langs konfliktlinjene mellom stat og kommune.

– Regjeringens forslag om en norm for antall lærere per klasse i skolen er midt i kjernen av diskusjonen om lokaldemokratisk frihet. Vi tror jo det kan finnes andre måter å gjøre det på enn bare å telle antall hoder, sier Vågeng.

– Kunnskapsministeren sitter med fagansvaret, og målet om økt lærertetthet står fast. Men jeginviterer KS til å komme med andre konstruktive forslag, slik at løsninger kan tilpasses lokale forhold, sier Navarsete.

Hun peker på at 70 prosent av midlene til kommunene er frie midler, og mer blir det når barnehagene skal inn i rammetilskuddet.

– Så allerede i dag har jo kommunene stor økonomisk frihet, framholder Navarsete.  

– Noen vil nok reservere seg mot din beskrivelse av kommunenes økonomiske frihet. Selv med mye frie midler, opplever mange at det er sterke føringer, sier Vågeng.

Støtter kommunesammenslåing

Det har vært fire kommunesammenslåinger siden 2005, som ifølge Telemarksforsknings har vært vellykket. Navarsete har tidligere sagt at hun ikke har noe imot at kommuner slår seg sammen frivillig, men sier nå mer direkte at det kan være en god idé for flere. 

– Jeg var nylig på Inderøy i Nord-Trøndelag, som skal slå seg sammen med Mosvik, og støtter de to Sp-ordførerne der 100 prosent. Særlig ny bru gjør nå sammenslåing her mulig, uten at avstandene blir for store. Der det ligger til rette for det, kan sammenslåing være positivt. Men det må bestemmes lokalt i de kommunene det gjelder, sier Navarsete.

Hun understreker at det blir viktig for kommunene å samarbeide tettere når samhandlingsreformen skal på skinner.