Hannkatten fra Bartnes Øvre

Erik Bartnes er 58 år gammel og økonomiutdannet på landbrukshøyskolen på Ås. I festlig lag liker han å fortelle om møtene i Hannkattklubben i studietiden, en klubb som drev med alt annet enn landbruk. Fester som varte i flere dager var ikke uvanlig.

Selskapslivet er fremdeles hans banehalvdel, og guttestreker morer ham fortsatt. Han elsker musikk, spiller piano, og hører gjerne på jazz. Han har gode talegaver og kan kunsten å oppildne en forsamling. Dette kombinert med store kunnskaper gjør ham til en ettertraktet foredragsholder.

Lønnsoppgjørspillet
Det sies om Bartnes at han elsker spillet rundt lønnsoppgjørene. Alle de uoffisielle møtene på kafeer, hotellrom og kontorer til alle døgnets tider. Hestehandel og forhandlinger. Bartnes blir beskrevet som svært talentfull i dette spillet. Han er også flink til å få motparten til føle at de har fått gjennomslag for sine krav.
Selv etter oppgjøret i 1996, som ble meget dyrt for kommunesektoren, fikk Bartnes fornyet tillit til å fortsette forhandlingene for kommunesektoren. I år står vi foran et nytt vanskelig oppgjør som kan koste sektoren dyrt, om ikke Bartnes passer på.

Bartnes Øvre
Men det er livet i Oslo. De fleste helger er han på flyet hjem til Steinkjer og gården Bartnes Øvre, hvor familien bor. Her driver han kjøtt- og kornproduksjon.
Det er fremdeles litt liv i Erik Bartnes A/S også, men firmaet har sett bedre tider. Hans nabo og fjerne slektning Einar Bartnes svarer på telefonen når man ringer. Nå tar firmaet enkelte oppdrag innen regnskap og administrasjonsrådgivning, men ellers er aktiviteten lav. Tidligere har A/S-et vært involvert i palleproduksjon og produksjon av plastposer og søppelsekker. Enkelte konkurser har det vært, men det var før Bartnes dro til Oslo for ta seg av kommunesektorens penger.

Sterk offentlig styring
Politisk tilhører Bartnes den delen av Senterpartiet som er opptatt av sterk offentlig styring. Derfor går han godt sammen med sin venn fra studietiden, Halvdan Skard, som er KS-leder. Skard hører til den distriktsvennlige delen av Arbeiderpartiet, og Bartnes den sosialdemokratiske delen av Sp. Sammen får de gjennom de fleste sakene i KS-styret, blir det sagt. Mange mener at dette var én av årsakene til at Bartnes ikke ville stille til valg mot Skard ved siste KS- ting. Partileder Lahnstein var derimot ikke særlig glad for dette såkalte tekniske samarbeidet med Ap under EU-kampen.

Fylkesordfører?
Bartnes har også hatt mange politiske verv opp gjennom årene. Det viktigste var kanskje ordførerperioden i Steinkjer fra 1982 til 1990. Nå er han fylkespolitiker i Nord-Trøndelag, sitter i helse- og sosialstyret, og er leder av helseregion fire. Men Bartnes er ikke mett på verv og oppgaver. Det sies at han har lyst til å være Sps kandidat til fylkesordførervervet ved neste valg.
Bartnes blir beskrevet som en taktiker og lur rev i forhandlinger, men det er kanskje ikke et gjennomgående trekk hos mannen. På en konferanse for overleger i høst fortalte han selv følgende historie om den gang han søkte jobb som fylkesmann i Nord-Trøndelag: Han kom til intervju, og ble spurt om hva han ville gjøre først om han ble fylkesmann. «Jo», sa Bartnes. «Jeg ville lage to bunker av stortingsvedtakene. En bunke for vedtak som skal gjennomføres og én for dem som ikke skal gjennomføres.»
Inger Lise Gjørv ble fylkesmann i Nord-Trøndelag.